德牧是德国人的狗吗？
不是，“德国牧羊犬”这个名称误人匪浅，让人误以为这是一种来自于德国的牧羊犬。但实际上，“德国牧羊犬”这个名字中的“德国”并不是指国家或者地域的概念，而是指德语系（德语、瑞士德语等）的意思。 换句话说就是，在德文里，德语系这个词和英文里的“German”是一个意思。例如，德语中就有Die Deutschen（德国人）这个词。 所以从词源上来讲，Deutscher Schäferhund(德国牧羊犬)这个称呼是完全正确的。而“德国牧羊犬”这种说法只是汉语翻译中的一串巧合——我们习惯把“德国”一词译作“德意志帝国”，把德语里的Deutschlands（德意志帝国）直译为“德国”；而“德国牧羊犬”的“德”字又与我们用汉字标记的德文Deutsch发音相同……如此这般，便造成了这个看似无懈可击的说法。 事实上，德牧的来源地不仅不是德国，甚至都不是德语系的国家。
现代德牧的真正起源地是在苏格兰。公元1400年左右，一种猎狼犬被从西班牙引进到了苏格兰。这种狗非常适应当地的荒野条件，所以在苏格兰得到了广泛繁殖。后来，英国人发现了苏格兰的这种猎犬，并用它们来打猎，因为效果很好，所以这种狗很快就传遍了整个欧洲。
当然，现在作为工作犬的德牧是经过多次改良的。它们的祖先并不像我们现在看到的这样，而是一支多功能的猎犬，能够捕猎大型猎物，也可以担任牧羊犬的工作。不过，这些猎犬的颜色并不是黑色的，而是红棕色或黑棕色。直到17世纪，瑞典探险家来到北美大陆后，他们才将这种颜色较浅的猎犬带回到故乡。随着北欧人的殖民活动扩展到北美大陆，这种带有北欧血统的猎犬渐渐遍布了北美。 后来美国内战爆发，南北双方都在招募军用犬。因为南北方的气候截然不同，南方炎热潮湿，利于蚊虫滋生，又有大量水域，所以需要军犬能够游泳探路、搜寻船只。而北方面积广阔，地形复杂，需要军犬寻找行踪和挖掘陷阱。于是，两种不同任务的猎犬开始分化，一种用于南方，一种适宜北方。
为了方便区分，人们给来自南方的猎犬穿上了黑色背心，以标志它们不同的来历。而来自北方的猎犬则直接去掉了身上的标记。 就这样，一黑一白两只猎犬完成了它们各自的使命，并在历史中不断演化着……